Vous êtes-vous déjà arrêté pour vous émerveiller devant le bac à litière du chat ? Ce simple dispositif permet aux chats d'atteindre un niveau d'autosuffisance que peu d'autres animaux domestiques partagent. Pourtant, si l'on considère que les chats ont été domestiqués il y a environ dix mille ans, le bac à litière n'est qu'une étape récente dans l'évolution des habitudes sanitaires des félins. Ce n'est qu'avec l'invention de la litière autonettoyante que la domestication des chats a été véritablement achevée. (D'accord, ce n'est que notre avis, mais pouvez-vous nous en vouloir ?)
Examinons brièvement l'histoire de la litière pour chats !
Comment les chats savent-ils qu'ils doivent utiliser une litière ?
Pour commencer, il faut savoir que les chats savent instinctivement comment utiliser un bac à litière. Le besoin biologique de couvrir leurs excréments provient probablement de la nécessité ancestrale d'éviter d'être repérés par les prédateurs. Le fait de masquer leur odeur et leurs traces a permis aux chats sauvages de survivre et de prospérer, se propageant du Croissant fertile de l'Asie occidentale vers l'Afrique du Nord, l'Europe et enfin l'Amérique du Nord.
Les chats les plus intelligents se sont tournés vers la terre molle ou le sable, car cette consistance granuleuse leur permettait d'enterrer plus facilement leurs excréments. C'est pourquoi les chats sont naturellement attirés par le toucher de la litière et savent quoi faire lorsqu'ils la sentent sous leurs pattes.
L'évolution des bacs à litières
Il a fallu des milliers d'années pour que les chats passent du statut d'animaux non domestiqués à celui de membres adorables de la famille. Le passage des toilettes extérieures aux bacs à litière intérieurs a été beaucoup plus brutal. Ce changement soudain s'est traduit par des maux de tête, des hoquets et des essais et erreurs continuels, l'entretien des bacs à litière étant encore aujourd'hui considéré comme une corvée majeure. Voyons comment tout cela a commencé et pourquoi les solutions autonettoyantes sont si pratiques pour les parents de chats.
Faire ses besoins en plein air
Les chats ont continué à vivre à l'état sauvage pendant près de dix millénaires. Ils étaient rarement introduits à l'intérieur, servant plutôt de souris dans les fermes et les bateaux, et finalement dans les usines. Bien que les chats aient commencé à être acceptés comme animaux de compagnie à l'époque de la Première Guerre mondiale, ils vivaient généralement à l'extérieur, errant librement dans les quartiers. Ils utilisaient tout ce qui était disponible comme salle de bain, y compris les forêts, les jardins et les bacs à sable.
La première litière traditionnelle pour chats
Au début des années 1940, les propriétaires de chats pouvaient se rendre dans une animalerie et acheter des toilettes pour chats E-Z Klean. Cette « toilette pour chat » était un bac en métal émaillé recouvert de papier, livré avec une grille d'intimité en option. Elle était remplie de terre, de sable, de cendres ou de papier journal afin que les membres de la famille féline puissent rester à l'intérieur. Malheureusement, l'odeur associée à l'urine et aux excréments suffisait à renvoyer de nombreux chats à l'extérieur, sur ordre des membres de la famille.
L'invention accidentelle de la litière d'argile
De quoi est faite la litière pour chats ? La litière d'argile, dont l'invention est le fruit d'un heureux hasard, a ouvert la voie aux chats en tant qu'animaux de compagnie d'intérieur.
En 1947, Edward Lowe, un homme d'affaires du Michigan, essayait de commercialiser de l'argile granulée comme matériau de nidification pour les poulets. Par une froide journée de janvier, Kay Draper, la voisine de Lowe, s'est arrêtée pour lui demander s'il avait du sable à utiliser comme litière pour les chats - elle en avait assez que son chat traîne des cendres dans toute la maison. Au lieu de cela, Lowe lui a tendu un sac d'argile Fuller's et a rapidement oublié l'échange.
Deux semaines plus tard, Mme Draper est revenue demander plus d'argile, et ses amis ont fini par faire de même. Les minéraux d'argile sont capables d'absorber leur poids en eau, ce qui est bien mieux que le sable ou les cendres. Lowe décida d'emballer et de vendre le produit sous le nom de « Kitty Litter » (litière pour chat).
La litière d'argile est devenue une nécessité pour les propriétaires de chats pendant les décennies qui ont suivi. Mais comme toutes les choses destinées à la grandeur doivent évoluer, la litière pour chats a fait de même. Les années 1980 ont vu l'apparition de la litière agglomérante, qui a permis un nettoyage beaucoup plus facile et un meilleur contrôle des odeurs. Ce fut une aubaine non seulement pour les parents d'animaux de compagnie, mais aussi pour les chats : Aujourd'hui encore, les chats ont tendance à préférer la litière agglomérante à base d'argile aux autres types de litière. Pour savoir quelle est la meilleure litière pour votre chat, consultez notre guide complet sur les litières.
La litière agglomérante en argile a également annoncé la prochaine grande invention qui définira l'étiquette de la salle de bains des félins : le bac à litière autonettoyante.
La litière autonettoyante
Malgré toutes les améliorations apportées au bac à litière traditionnel au cours du siècle dernier, un problème majeur subsistait : Les parents de chats devaient toujours ramasser l'urine et les excréments !
Le premier modèle de litière autonettoyante automatique a été breveté en 1991. Comme de nombreux modèles actuels, il proposait d'utiliser un râteau motorisé pour filtrer les matières solides, ce qui a probablement été rendu possible par l'invention de la litière agglomérante.
Ratissage ou tamisage
Les mécanismes de ratissage ont dominé le marché des premiers bacs à litière autonettoyants. En 1999, l'ingénieur Brad Baxter a hérité de deux chats et a découvert plusieurs choses : Premièrement, ramasser la litière est une tâche salissante ; deuxièmement, utiliser un bac à litière doté d'un système de ratissage automatique peut être encore plus salissant. Comme de nombreux utilisateurs, il a constaté que les mécanismes de ratissage se bloquaient souvent ou s'obstruaient, accumulant des excréments et des déchets qu'il était pénible de nettoyer.
Après une année d'essais de divers prototypes, Brad a conçu le concept initial de Litter-Robot. Au lieu de râteaux, ce concept utilisait un système de tamisage breveté qui exploitait la gravité pour séparer les déchets de la litière propre, déposant les amas dans un tiroir à déchets pour une élimination facile.
C'est ainsi qu'est né le bac à litière autonettoyante le plus efficace et le mieux noté.
Les solutions autonettoyantes d'aujourd'hui
Les litières automatiques n'ont cessé de s'améliorer et de se perfectionner. Les solutions autonettoyantes d'aujourd'hui sont dotées d'un tamis rotatif qui permet d'économiser efficacement la litière, d'un contrôle supérieur des odeurs, d'un grand tiroir pour contenir les déchets, d'une large ouverture pour les chats de toutes tailles, d'un fonctionnement silencieux et d'informations intelligentes dans l'application.
Par exemple, Litter-Robot 4 ne supprime pas seulement le besoin de ramasser la litière, il fournit également des informations intelligentes sur le poids de votre chat et son utilisation du bac à litière. Si vous avez plusieurs chats, vous pouvez suivre les habitudes de chacun d'entre eux (en fonction de leur poids respectif), ce qui vous permet d'identifier les comportements étranges dans la salle de bain ou les changements de poids inquiétants.
On peut supposer que la litière pour chat n'a pas encore atteint son apogée. Si l'invention de la litière autonettoyante a facilité la vie des chats et de leurs parents, nous ne doutons pas que d'autres développements passionnants sont à venir, y compris ici, à Whisker ! Restez à l'écoute !
